قالت الجمعية الفلكية بجدة إن الكرة الأرضية تصل اليوم الأربعاء 4 يناير 2017 إلى أقرب نقطة في مدارها إلى الشمس عند الساعة 5:18 مساءً بتوقيت السعودية – 2:18 مساءً بتوقيت غرينتش – في ظاهرة فلكية تسمى الحضيض.

في هذا العام ستكون الأرض في أقرب نقطة من الشمس على مسافة 147.100,993 كيلومتر، وهذا بالمقارنة بعد ستة أشهر من الآن عندما تصل الأرض إلى الأوج أبعد نقطة من الشمس في يوليو، حيث ستكون الأرض على مسافة 152.092,511 كيلومتر.

وسنويًا تقع الأرض قريبة إلى الشمس مطلع شهر يناير بالتزامن مع حدوث فصل الشتاء في النصف الشمالي في حين أنها تكون في أبعد نقطة من الشمس مطلع يوليو خلال فصل الصيف في النصف الشمالي، وستكون الأرض اليوم أقرب بحوالي 5 ملايين كيلومتر مقارنة بما ستكون عليه في شهر يوليو، وهذا ليس تغييرًا كبيرًا في المسافة وليس كافيًا ليكون سببًا في حدوث الفصول الأربعة.

فالكثيرون يعتقدون أن المسافة بين الأرض والشمس هي السبب في حدوث الفصول الأربعة إلا أن هذا غير صحيح، وذلك لأن الأرض تتحرك في مدار “أهليجي” تقريبًا شكله دائري، وعليه فإن السبب في حصول الفصول الأربعة هو ميلان محور دوران الأرض حول نفسها، فخلال الشتاء يكون الجزء الذي نعيش عليه مائلًا بعيدًا من الشمس وفي الصيف يكون الجزء الذي نعيش عليه مائلًا باتجاه الشمس.

وعلى الرغم من أن قرب الأرض أو بعدها عن الشمس ليس سبب حدوث الفصول الأربعة إلا أن ذلك يؤثر في طول تلك الفصول، فعندما تكون الأرض قريبة إلى الشمس كما هو حاليًا فإنها تتحرك أسرع في مدارها حول الشمس، حيث تندفع الأرض الآن بسرعة 30.3 كيلومتر في الثانية، وهي بذلك أسرع بحوالي كيلومتر في الثانية مقارنة عندما ستكون في مطلع يوليو.

ولذلك فإن فصل الشتاء لدينا في النصف الشمالي للكرة الأرضية هو أقصر الفصول في حين أن فصل الصيف هو الأطول.